清朝的经济发展史：从巅峰到低谷，由辉煌到落

提起中国古代经济的巅峰，许多人都会想到宋朝。的确，宋朝在军事实力上虽然羸弱，但经济却取得了巨大的发展，它注重商业、开放对外贸易的国策更是与后朝形成了鲜明的对比，因此将宋朝当做中国古代经济的巅峰有情可原。

不过经济发展对比需要客观的数据支撑，仅从政府财政收入入手，根据《中国古代经济》统计，宋朝的财政收入折合白银约为1500-1600万两，而清朝的财政收入即使是在鸦片战争后，仍是达到了8000万两白银。

许多人认为出现这种情况的原因在于朝代的购买力和税率不同，不过在张传玺《中国历代契约汇编考释》中记载，清朝买一套北京四合院需要数百两白银，而在《宋会要辑稿·仪制》中记载，宋仁宗时，张方平上书指责道：“臣尝入朝，见诸军帅从卒，一例新紫罗衫……一青纱帽，市估千钱，至于衫裤，盖一卒之服，不啻万钱。”如果换算下来，清朝白银的购买力远高于宋朝。

在税率方面，清朝长期行低税率政策，而同时期的日本税率则已经超过了百分之三十，因此清朝的财政收入较之宋朝确实有了很大的提高。除财政收入外，清朝的人口和农业规模也远超前朝，即便是最被诟病的商业贸易，在种种限制下仍繁荣发展。因此，宋朝是中国古代经济的巅峰，清朝亦是，且犹有胜之。然而这并非是说清朝的经济发展成就比前朝更大，清朝曾使得中国农业经济发展到顶峰时期，但也经历了低谷，中国古代经济发展在清朝既有过辉煌，也遭受过浩劫。那么，清朝的经济到底发生了什么？

朝代的经济发展研究是一个浩大的工程，不过管中窥豹，见微知著，透过清朝的国策和许多领域的发展状况，便可以呈现出清朝的经济发展脉络。

首先，清朝经济的辉煌有其时代背景。1644年，顺治帝颁布圈地令，这个残酷的剥削政策使得有主与无主地都被满人圈占，大量农民失去了赖以生存的土地，而他们只有两条出路，或是成为地主家的奴仆，或是开垦荒田。因而，清朝时期大量荒田得到开垦。

《清史稿·食货志一》载：“顺治初元，令山西新垦田免租税一岁；而河南北荒地九万四千五百余顷……给无主地令种。”除此以外，许多粮食作物和经济作物也在清朝得到了快速的发展，比如玉米和甘薯支撑了清朝快速的人口膨胀，大规模种植的棉花则促进了清朝商品经济的发展。

清朝初中期外部也迎来发展良机，西班牙在拉丁美洲的殖民地开采大量白银，而欧洲国家又需要中国大量的丝绸、茶叶、瓷器，因此西班牙开采的白银被大量的输送到清国。弗兰克在著作《白银资本》中统计，在1500-1800年期间，从美洲运到欧洲的9.8万吨白银中，有3.9万吨运往中国。而彭信威则在他的《中国货币史》中写道：“自隆庆元年马尼拉开港后，到明末为止那七八十年间，经由菲律宾而流入中国的美洲白银，可能在6000万比索以上，约合4320万两库平银。”因此，清朝所继承的明朝虽然百废待兴，但经济基础很牢固，借着内外环境的东风，清朝迎来了康乾盛世，走向了巅峰与辉煌。

然而巅峰过后往往是衰落，清朝由盛转衰从拿破仑扫荡欧洲时就开始了。由于欧洲战火连绵，引起拉丁美洲的欧洲殖民地的大规模起义，因此欧洲开采的白银大量减少，所以清朝的白银储量在鸦片战争之前便已经逐渐捉襟见肘。清朝经济发展的症结也正在于此，它闭关锁国，却又受到国际经济发展的影响，清朝的经济发展，居然受制于欧洲，这说明清朝应对外部环境的能力极弱。而这一点，在清朝的对外贸易政策上更是展现的淋漓尽致。

清朝实行“闭关锁国”政策，不过清朝并非是不进行对外贸易。清朝在明朝行商的基础上设立了十三行制度，屈大均在其著作《广东新语》中写道：“洋船争出是官商，十字门开向二洋，五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。”足以可见清朝十三行规模之大、利润之高以及其在中国对外贸易中产生的重要作用。然而与宋朝的对外贸易相比，清朝的对外贸易是清朝政府希望借助十三行制度来达到垄断，他们既不承认国际贸易，又希望赚取利润。

简而言之，在清朝看来，对外贸易不是国之根本，而是敛财的方式。《广东新语》中“海禁甚严，人民不得通澳；而藩王左右阴与为市，利尽归之”更是说明了十三行制度的混乱。被藩王当做敛财工具的十三行，如何与英国东印度公司抗衡，因此很快东南亚的商业海港便大部分落入英国人手中，而十三行则不复往日荣光，成为清朝自欺欺人的“粉饰太平”，或者说清朝统治者从未“尊重”过商业。

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